Quan a començaments del S. XX els professors liberals de la Universitat de Barcelona van començar a dedicar els diumenges a ensenyar als seus conciutadans a llegir i a escriure i per tant, els van donar instruments per raonar críticament, va néixer l'extensió universitària. Avui, la formació contínua al llarg de tota la vida, té aquest mateix sentit emancipador: que la universitat pública serveixi a la societat que la finança donant resposta a tot tipus de necessitats formatives, ja siguin merament culturals o de reciclatge professional. IL3 textualment significa "Institute for LifeLong Learning", terminologia internacional que descriu la formació al llarg de la vida.

Amb l'IL3, la Universitat de Barcelona s'ha dotat d'un instrument acadèmic destinat a l'impuls de polítiques renovadores en el marc de la formació al llarg de tota la vida, guiades per la idea central de considerar aquesta activitat com una funció essencial de l'Acadèmia. L'oferta formativa de l'IL3-Institut de Formació Contínua de la Universitat de Barcelona aglutina totes les disciplines de les ciències i les arts, i divideix la seva oferta en onze àrees temàtiques amb un conjunt ampli de cursos que, al seu torn, poden ser presencials, semipresencials o no presencials i de durada diversa (des de Màsters i postgraus fins a seminaris). A més, també disposa d'una formació a mida dirigida a les empreses.

L'estratègia de futur d'IL3 es resumeix en aquestes grans línies d'actuació: oferir a professors i a estudiants una òptima atmosfera de treball basada en la potenciació del pensament lliure, la qualitat de l'ensenyament i la capacitat de resposta a les noves necessitats; incrementar molt especialment els llaços de col·laboració amb les administracions públiques i amb els grups empresarials compromesos socialment, així com consolidar la presència a Amèrica Llatina, Europa i altres entorns; potenciar les activitats destinades als antics alumnes, com les Jornades Internacionals MBA; i ser un fòrum obert a les noves idees i un lloc per a l'exercici de la llibertat de la ciència.

L'IL3 és, doncs, l'aposta de la UB pel que respecta a la reorganització de la formació al llarg de la vida. Va néixer amb la voluntat de convertir-se en un instrument al servei de la societat per oferir una formació d'excel·lència, a les persones i a les empreses, institucions i organitzacions, en les diverses modalitats d'impartició: presencial, semipresencial i on-line.

L'IL3 neix de la integració operativa i de la posterior fusió de dues entitats ja existents al si del Grup UB amb una dilatada trajectòria en la formació contínua: Les Heures - Fundació Bosch i Gimpera (formació presencial) i la Universitat de Barcelona Virtual (formació on-line).

D'aquesta manera, el nou IL3-Institut de Formació Contínua de la Universitat de Barcelona, integra l'experiència, la metodologia i l'oferta formativa presencial i no presencial, i amplia la seva oferta cap a la formació semipresencial o blended learning, modalitat amb creixent demanda en els últims anys.

L'IL3 neix amb vocació de donar servei a tots els professionals (i per tant també a les empreses) nacionals i internacionals, amb l'objectiu de ser una gran Comunitat de persones i organitzacions que comparteixen coneixements, reptes i il·lusions. La internacionalització de l'oferta és un dels principals eixos d'actuació, posant especial èmfasi als països europeus i d'Amèrica Llatina.